언어 발달에서 통계적 학습과 결정적 시기

통계적 학습과 결정적 시기는 무엇인가?

통계적 학습과 결정적 시기는 무엇인가? 전 세계에 존재하는 6,000여 개 이상의 언어들은 구조적으로 매우 다양합니다. 언어학자 노암 촘스키는 모든 언어들이 보편 문법이라고 부르는 몇 가지 기본 요소들을 공유하고 있다고 하였습니다. 예컨대, 인간의 모든 언어는 문법적 기본 단위로 명사와 동사 그리고 형용사를 가지고 있습니다. 그뿐 아니라 인간은 문법 규칙을 학습할 수 있는 생득적 소인을 가지고 태어나며, 취학아동들이 쉽게 언어를 배우고 문법을 잘 사용하는 이유가 바로 이것이라고 촘스키는 주장하였습니다. 새들이 자연스럽게 날기를 배우는 것처럼, 언어는 지극히 자연스럽게 나타나기 때문에 훈련은 거의 도움이 되지 않늗다고 하였습니다. 우리는 특정 언어를 가지고 태어나는 것은 아니며, 그래서 언어는 보편 문법이라는 아이디어가 함축하는 것보다 휠신 더 다양합니다. 유럽인들과 호주, 뉴질랜드 원주민들은 50,000년 동안 지리적으로 격리되었음에도 불구하고 상대방의 언어를 쉽게 학습할 수 있었습니다. 아동기에 어떤 언어를 경험하든, 구술언어이든 수화이든 그 언어의 특정 문법과 어휘를 쉽게 학습하였습니다. 어떤 언어를 배우든지 간에, 동사와 형용사보다는 명사를 말하는 것으로 시작하였습니다. 생물학적 특성과 경험이 함께 작동하는 것입니다. 통계적 학습 및 어른들이 친숙하지 않은 언어를 들을 때는 음절들이 모두 연결된 것처럼 들립니다. 예를 들면, 북미를 처음 방문하고 영어를 친숙하지 않은 젊은 부부는 단어를 틀리게 들을 수 있습니다. 생후 7개월인 딸에게는 이러한 문제가 없었다고 합니다. 유아는 인간 말소리의 통계적 측면들을 학습하는 놀라운 능력을 보여줍니다. 이들의 두뇌는 단어 분절을 구분할 뿐만 아니라, 어느 음절들이 자주 함께 출현하는지를 통계적으로 분석한다고 합니다. 생후 8개월 유아는 컴퓨터로 합성한 분절되지 않고 단조로운 무의미 음절의 연속을 단지 2분동안 들은 후에 반복적으로 나타나는 세 음절의 연속을 재인할 수 있다고 합니다. 유아가 언어를 배우는 놀라운 재능에 대한 연구들은 생후 7개월 유아가 단순한 문장구조를 학습할 수 있다는 사실을 보여주었습니다. 결정적 시기는 삶의 후반기에서도 동일한 통계분석 능력을 수행하도록 성인들을 훈련시킬 수 있는지 대해 많은 연구자들은 그렇지 않다고 믿고 있습니다. 아동기는 언어학습의 장이 닫히기 전에 언의 특정 측면들을 숙달할 수 있는 결정적 시기인것으로 보인다고 하였습니다. 어른이 되어서 외국어를 배우는 사람들은 모국어의 억양을 가지고 말을 하며, 새로운 문법을 숙달하는 데도 어려움을 겪습니다. 한 실험에서는 미국에 이민 온 한국인과 중국인에게 276개의 영어 문장이 문법적으로 정확한 것인지 여부를 확인하도록 하는 문법 검사를 실시하였습니다. 모든 참가자들은 미국에서 대략 10년을 생활하였는데, 어떤 참가자들은 아동 초기에 그리고 다른 참가자들은 성인이 되어서 이민을 온 사람들이었습니다. 결과는 아동기에 영어를 학습한 사람들이 더 우수한 성과를 나타냈습니다. 새로운 국가에 올 때의 나이가 많을수록, 새로운 언어를 학습하고 문화를 흡수하는 것이 더 어렵다고 하였습니다. 언어학습의 창문은 아동 초기부터 서서히 닫힙니다. 정상보다 뒤늦게 언어에 노출되면, 아동 두뇌에서 잠자고 있던 언어 능력이 깨어나서는 언어의 홍수를 초래하게 된다고 하였습니다. 그렇지만 대략 7세인 경우에는, 구술언어나 수화에 노출되지 못하였던 아동들은 점차적으로 언어를 숙달하는 능력을 상실하게 됩니다.